Στην πανέμορφη πλαζ της Βουλιαγμένης θα χτυπήσει δυνατά, το ερχόμενο Σαββατοκύριακο, η καρδιά του παγκόσμιου off road τριάθλου.
Το φιλόξενο παραθαλάσσιο προάστιο της Βουλιαγμένης θα ζωντανέψει για δεύτερη συνεχή χρονιά την παγκόσμια διοργάνωση Off Road Τριάθλου XTERRA GREECE, από τις 25 έως τις 27 Απριλίου, συνδυάζοντας τον κορυφαίο αγώνα με ένα φιλικό προς την οικογένεια αθλητικό φεστιβάλ. Πέντε ξεχωριστοί αγώνες πρωταγωνιστούν το Σαββατοκύριακο που έρχεται, συμπεριλαμβανομένου του Τριάθλου Full Distance (πλήρους απόστασης) για τους αθλητές των ηλικιακών κατηγοριών που αγωνίζονται για 58 slots, τα σπουδαία “εισιτήρια” για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα XTERRA τον Σεπτέμβριο.
Η διοργάνωση της TRIMORE στην Βουλιαγμένη αποτελεί τον δεύτερο σταθμό του Κυπέλλου XTERRA World Cup 2025 αμέσως μετά την Αυστραλία, δίνοντας πολύτιμους βαθμούς στους αθλητές της pro series, όπως και ένα χρηματικό έπαθλο 15.000 ευρώ για τους ελίτ αθλητές που επιστρέφουν στη γραμμή εκκίνησης για άλλη μια αγωνιστική έκδοση με υψηλό ανταγωνισμό.
Οι πρώτοι -μέχρι στιγμής- της κατάταξης Alizée Paties (FRA) και Jens Emil Sloth Nielsen (DNK) θα κοντραριστούν με τους καλύτερους αθλητές του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Anna Zehnder (CHE) η οποία τερμάτισε 4η στη βαθμολογία του 2024 και του απερχόμενου πρωταθλητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, Felix Forissier από την Γαλλία, που κάνουν εδώ, το ντεμπούτο τους για το 2025.
Το Σαββατοκύριακο θα δούμε επίσης νεαρούς αθλητές στο Sprint Triathlon, που φτάνουν σε έναν σημαντικό σταθμό του XTERRA Youth Tour, κυνηγώντας τα όνειρά τους για πρόκριση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα XTERRA Youth του 2025. Με δύο συναρπαστικά Aquathlons, ένα απολαυστικό Kids Triathlon και πολλές δραστηριότητες στον περιβάλλοντα χώρο της αγαπημένης πλαζ της Βουλιαγμένης, όπου θα στηθεί και το Αθλητικό χωριό της διοργάνωσης ως επίκεντρο των αγώνων, το Σαββατοκύριακο θα προσφέρει κάτι για όλους όσους αγαπούν τον αθλητισμό και την περιπέτεια στη Φύση.
Πέρα από τη φυσική της ομορφιά, η Βουλιαγμένη ξεχωρίζει παγκοσμίως ως ένας από τους λίγους τόπους διεξαγωγής XTERRA που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση από μια πρωτεύουσα – την Αθήνα – προσφέροντας εύκολη πρόσβαση σε ιστορικά αξιοθέατα και συγκοινωνιακές συνδέσεις. Η υποστήριξη από την τοπική αυτοδιοίκηση, τις επιχειρήσεις και τους κατοίκους ήταν και φέτος πρωτοφανής, καθιστώντας το XTERRA μια περήφανη αθλητική εκδήλωση στις ακτές της Αθηναϊκής Ριβιέρας.
Ο Κωνσταντίνος Κουμάργιαλης, Marketing & Business Development Director της XTERRA Planet, ο οποίος ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της ανάπτυξης αυτής της διοργάνωσης, δήλωσε: «Το XTERRA Greece ξεκίνησε το ταξίδι του το 2013, φιλοξενήθηκε αρχικά στη λίμνη Πλαστήρα, πριν μετακομίσει το 2016 στο υπέροχο παραθαλάσσιο περιβάλλον της Βουλιαγμένης, όπου και ευδοκιμεί έκτοτε. Εδώ και δώδεκα χρόνια, το XTERRA δεν γιορτάζει μόνο τον αθλητισμό, αλλά έχει αγκαλιάσει την πλούσια κληρονομιά αυτού του αξιοσημείωτου τόπου. Η ίδια η Βουλιαγμένη, φωλιασμένη στην ιστορική Αθηναϊκή Ριβιέρα, φέρει μια κληρονομιά που χρονολογείται από την αρχαιότητα, όταν ήταν γνωστή για τα θεραπευτικά μεταλλικά νερά της, προσελκύοντας επισκέπτες που αναζητούσαν αναζωογόνηση».
Ο δήμαρχος της πόλης Γρηγόρης Κωνσταντέλλος αποτυπώνει αυτή την τοπική αγκαλιά: «Αυτές οι εκδηλώσεις είναι μια χρυσή ευκαιρία για την πόλη μας. Καλωσορίζουμε τους ανθρώπους, τους δεχόμαστε, τους φιλοξενούμε και τους προσκαλούμε να γνωρίσουν την ομορφιά μας!».
Ο Γιώργος Μαυρωτάς, Γενικός Γραμματέας του Υπουργείου Αθλητισμού, απηχεί αυτό το συναίσθημα, τονίζοντας τα εξαιρετικά χαρακτηριστικά της Βουλιαγμένης: «Το 12ο XTERRA Greece Vouliagmeni αναδεικνύει το καλύτερο κομμάτι της Αθηναϊκής Ριβιέρας, τόσο αναπτυξιακά όσο και αγωνιστικά. Οι επισκέπτες μας θα ενθουσιαστούν από τις ιδανικές συνθήκες για έναν τέτοιο αγώνα».
Το XTERRA Greece γεφυρώνει με μοναδικό τρόπο τον ενθουσιασμό της ελληνικής τριαθλητικής κοινότητας και τον διεθνή ανταγωνισμό, δημιουργώντας ευκαιρίες στους Έλληνες αθλητές να αγωνιστούν στο υψηλότερο επίπεδο και να προκριθούν σε παγκόσμια πρωταθλήματα. Ο Χρήστος Γείτονας, πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Τριάθλου, υπογραμμίζει σε αυτό το σημείο: «Η συγκεκριμένη διοργάνωση είναι μία από τις λίγες διεθνείς διοργανώσεις στη χώρα μας που προσελκύει κορυφαίους αθλητές, προσφέροντας μια αγωνιστική εμπειρία παγκόσμιας κλάσης σε όλους τους συμμετέχοντες και, φυσικά, και στους θεατές. Ο αγώνας των παιδιών την Κυριακή είναι πραγματικά μια από τις πιο όμορφες στιγμές και είναι ιδιαίτερα συγκινητικό να βλέπεις τους γονείς να επευφημούν και να στηρίζουν τους μελλοντικούς τριαθλητές στην προσπάθειά τους».
Η καρδιά της διοργάνωσης δεν βρίσκεται μόνο στον ανταγωνισμό, αλλά στις κοινές εμπειρίες, στις φιλίες που δημιουργούνται και στις αναμνήσεις που δημιουργούνται. Όπως δηλώνει με υπερηφάνεια ο διοργανωτής του XTERRA Greece Βουλιαγμένης Κωνσταντίνος Μητρόπαπας: «Όντας ένας από τους πιο όμορφους αγώνες XTERRA στον κόσμο, υπόσχεται να συναρπάσει, να ενθουσιάσει και να εμπνεύσει αθλητές, αρχάριους και επίδοξους ορεινούς τριαθλητές όλων των επιπέδων. Θα έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν τη διαδρομή, να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις και τις περιπέτειες και να δημιουργήσουν αξέχαστες αναμνήσεις».
Με την ματιά των αθλητών
Οι αθλητές του XTERRA Greece | Vouliagmeni θα βουτήξουν κατευθείαν στον κόλπο της Βουλιαγμένης για δύο κύκλους συνολικού μήκους 1,5 χιλιομέτρων, απολαμβάνοντας αυτό που ο Νεοζηλανδός επαγγελματίας αθλητής ορεινού τριάθλου, Kieran McPherson, αποκαλεί «τα κρύα αλλά κρυστάλλινα νερά του Αιγαίου». Η ορατότητα εδώ είναι αξεπέραστη, όπως την περιγράφει γλαφυρά ο Βέλγος Ced Smets: «Η θάλασσα είναι καταγάλανη, μπορείς να δεις τον πυθμένα, τα ψάρια και ούτω καθεξής. Το πρωί γύρω στην ώρα εκκίνησης, η θάλασσα είναι πάντα επίπεδη».
Βγαίνοντας από το νερό, οι αθλητές ξεκινούν ένα δύσκολο σκέλος ορεινής ποδηλασίας 30 χιλιομέτρων σε δύο κύκλους, γεμάτο με χωμάτινα μεσογειακά μονοπάτια, δυνατές αναβάσεις και γρήγορες, τεχνικές καταβάσεις. Ο Ιταλός παγκόσμιος πρωταθλητής Michele Bonacina περιμένει με ανυπομονησία «τις γρήγορες κατηφόρες στο ποδήλατο, ειδικά με αυτές τις μεγάλες στροφές. Λατρεύω αυτή την αίσθηση της ταχύτητας και του ελέγχου». Εξισορροπώντας τη στρατηγική και τις ικανότητες, ο Νορβηγός Kaleb Sandås προειδοποιεί ότι οι αναβάτες πρέπει να είναι «πνευματικά έτοιμοι – τα χτυπήματα ή τα μηχανικά προβλήματα μπορούν να συμβούν στον καθένα».
Η απαιτητική διαδρομή δοκιμάζει όχι μόνο την τεχνική ικανότητα αλλά και τη δύναμη. Για την Τσέχα Aneta Grabmüller, είναι η τέλεια ισορροπία: «Η ποδηλατική διαδρομή προσφέρει τον τέλειο συνδυασμό τεχνικών και σωματικών πτυχών με όμορφο τοπίο», ενώ η Hannah-Lee Young από την Αυστραλία υπογραμμίζει το μοναδικό έδαφος σε σύγκριση με την πατρίδα της: «Υπάρχει σημαντική ποσότητα ανάβασης αλλά και καλά τεχνικά μονοπάτια. Το πάθος των Ελλήνων θα φαίνεται πραγματικά από την πίστα».
Τέλος, σειρά έχει ο απαιτητικός ορεινός αγώνας δρόμου 11 χιλιομέτρων, που περιγράφεται από τον διάσημο Γάλλο πρωταθλητή Felix Forissier ως το κορυφαίο σημείο του αγώνα: «Είναι μια πραγματική πρόκληση λόγω της δυσκολίας του». Μια απότομη ανάβαση στην εκκίνηση δοκιμάζει τα κουρασμένα πόδια, ακολουθούμενη από δύο κύκλους βραχώδους, τεχνικού μονοπατιού που ανταμείβουν την αντοχή και το πείσμα.
Ο Νεοζηλανδός Kieran McPherson τονίζει τη σκληρότητα του τερέν, περιγράφοντας ως «μία από τις πιο δύσκολες και τεχνικές διαδρομές της χρονιάς». Ο Kaleb Sandås το συνοψίζει με τον καλύτερο τρόπο: «Είναι εξαντλητική, αλλά ιδανική για δρομείς που θραμβεύουν σε τεχνικά εδάφη. Ο τερματισμός είναι αξέχαστος – ευχές από φίλους, οικογένεια και διοργανωτές, ακολουθούμενες από παραδοσιακό ελληνικό φαγητό που κάνει κάθε προσπάθεια να αξίζει τον κόπο!».
Το σκηνικό έχει ήδη στηθεί και νέες μάχες είναι έτοιμες να εκτυλιχθούν στη Βουλιαγμένη. Αυτό το Σαββατοκύριακο υπόσχεται πολλές αξέχαστες στιγμές που θα προστεθούν στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου XTERRA.
Πέρα από τις μάχες της ελίτ κατηγορίας, το XTERRA Greece Vouliagmeni πάλλεται από το πάθος και τη συντροφικότητα των Age Group αθλητών. Με 58 θέσεις πρόκρισης να τους περιμένουν για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα XTERRA του Σεπτεμβρίου στο Τρεντίνο, αθλητές από όλο τον κόσμο θα συγκεντρωθούν στη Βουλιαγμένη, ο καθένας με το όνειρό του για τη δόξα της πρόκρισης, ή απλώς με την επιθυμία της πρόκλησης σε ένα εκπληκτικό φυσικό πεδίο.
Για κάποιους άλλους είναι μια θριαμβευτική επιστροφή. Ο Βέλγος Ced Smets, κυρίαρχος πρωταθλητής της κατηγορίας ανδρών 45-49 ετών, επιστρέφει σε γνώριμο έδαφος, δηλώνοντας περήφανα: «Το XTERRA Greece είναι ο πιο αγαπημένος μου αγώνας της σεζόν». Χαίρεται για την κάθε πτυχή της διοργάνωσης, από την κουλτούρα και την ελληνική κουζίνα μέχρι τις συνεχώς εξελισσόμενες διαδρομές. «Το ποδήλατο γίνεται χρόνο με το χρόνο όλο και πιο ενδιαφέρον, πιο τεχνικό, πιο απαιτητικό, πιο μονοπάτι, πιο διασκεδαστικό», δηλώνει ενθουσιασμένος. Αλλά πέρα από τους ίδιους τους αγώνες, είναι η σύνδεση με την κοινότητα που έχει την πιο βαθιά απήχηση: «Η φιλία, η συντροφικότητα, η προπόνηση, η χαλάρωση, το φαγητό όλοι μαζί, η απόλαυση της φύσης. Αλλά μόλις πέσει η σημαία εκκίνησης, ο αγώνας είναι σκληρός!».
Αυτή την ανταγωνιστική φλόγα μοιράζεται και ο Γάλλος Alexandre Besson, ο οποίος πέρυσι ανέβηκε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου των 30-34. Αν και ανυπομονεί να επαναλάβει την επιτυχία του, η προσέγγισή του παραμένει βασισμένη στην απόλαυση: «Θα ήθελα πολύ να ανέβω ξανά στο βάθρο, αλλά πάνω απ’ όλα θέλω απλώς να διασκεδάσω και στα τρία αγωνίσματα και να απολαύσω την εκπληκτική πίστα (playground) που προσφέρει το XTERRA». Ο Alexandre θαυμάζει το μεσογειακό τοπίο, απολαμβάνοντας ιδιαίτερα το ποδηλατικό σκέλος. «Κατά βάθος είμαι ποδηλάτης», εξηγεί, «αν και το κολύμπι σε αυτό το καθαρό, διάφανο νερό είναι επίσης πολύ ευχάριστο. Ο αγώνας δρόμου είναι σωματικά σκληρός, ειδικά με αυτή τη μεγάλη ανάβαση μέσα από τα βράχια».
Για την Eva Mlčáková από την Τσεχία, δεύτερη στην περσινή κατηγορία γυναικών 40-44, η λύτρωση και η φιλία είναι αλληλένδετες. Επιστρέφοντας στη Βουλιαγμένη με κίνητρο τις αναμνήσεις από την περσινή της πορεία, η Eva στοχεύει απλώς να ξεπεράσει τον εαυτό της: «Αφού τερμάτισα δεύτερη πέρυσι, θα προσπαθήσω απλώς να βάλω τα δυνατά μου για να βελτιώσω το χρόνο και την επίδοσή μου». Αναπολεί τα καθαρά -σαν λίμνη- νερά και τα σκονισμένα χωμάτινα ποδηλατικά μονοπάτια. Αλλά ίσως το πιο πολύτιμο είναι η επανασύνδεση με την οικογένεια της αγαπημένης διοργάνωσης: «Αυτό που απολαμβάνω περισσότερο στις διοργανώσεις XTERRA είναι να συναντώ παλιούς φίλους και να κάνω νέους μέσα στην κοινότητα του XTERRA».
Η εθνική υπερηφάνεια λάμπει έντονα μέσα στην Μαρία Παντελαίου, η οποία θριάμβευσε πέρυσι (1η θέση στην κατηγορία F35–49) στην Sprint απόσταση και τώρα ανεβαίνει με γενναιότητα στην Full Distance. Ζώντας στο γραφικό χωριό Λεύκες της Πάρου, η Μαρία τονίζει την αγνότητα των αθλητικών προθέσεών της: «Για μένα, η συμμετοχή είναι το πιο σημαντικό πράγμα και έπειτα είναι η απόλαυση του αγώνα. Φέτος αποφάσισα να συμμετάσχω στην Full απόσταση γιατί νιώθω πολύ καλά και έχω κάνει μια πολύ καλή προετοιμασία».
Το ντεμπούτο της πέρυσι πυροδότησε ένα άμεσο πάθος: «Πέρσι ήταν κάτι εντελώς νέο για μένα. Ήταν ένας πολύ καλά οργανωμένος αγώνας και μου άρεσε περισσότερο η διαδρομή της ορεινής ποδηλασίας». Με τη συμμετοχή της στην κορυφαία απόσταση του XTERRA Greece, η Μαρία Παντελαίου δείχνει πως η επιμονή, η σωστή προετοιμασία και η αγάπη για τον αθλητισμό, δεν έχουν όρια!
• Photo credit: XTERRA
Πηγή: irunmag.gr