Μετά από 4 χρόνια κοινής πορείας στο Κολλέγιο, ακολούθησαν το «πεπρωμένο» τους που τις έφερε στον Πρωτέα Βούλας.
Η μοίρα τους κοινή… Κάτι σαν κάρμα και πεπρωμένο! Μαζί στο κολέγιο, μαζί στον Πρωτέα Βούλας και «συγκάτοικοι» στην πρώτη πεντάδα των σκόρερ του πρωταθλήματος…
Η συνύπαρξή τους στο πανεπιστήμιο του Κρέιτον για την Μόργκαν Μάλι και τη Λόρεν Γιένσεν ήταν καθοριστική. Σαν να περίμενε η μία την άλλη για να βαδίσουν στο ίδιο μπασκετικό μονοπάτι. Αυτή η κοινή δύναμη και ώθηση που τις έκανε να αποφασίσουν να περάσουν στην άλλη άκρη του Ατλαντικού μαζί, να διαβούν τον ίδιο δρόμο και ως πρωτάρες στην Ευρώπη να αρχίσουν να ξεδιπλώσουν το ταλέντο με τη φανέλα του Πρωτέα Βούλας.
Στο πανεπιστήμιο του Κρέιτον ξεχώρισαν για τα καλά βάζοντας φαρδιά πλατιά την υπογραφή τους. Στην Ευρώπη άνοιξαν διάπλατα τα φτερά και έχουν καταφέρει να είναι από τις κορυφαίες ξένες του φετινού πρωταθλήματος.
Η «Κρητικιά» από τη Νεμπράσκα με το χρυσό μετάλλιο
Η Μόργκαν Μάλι με καταγωγή από την… Κρήτη (Crete) της Νεμπράσκα, μια μικρή πόλη 7.000 κατοίκων μπορεί μικρή να ασχολήθηκε με τη μουσική, την κέρδισε όμως το μπάσκετ.
Το 2025 υπέγραψε για πρώτη φορά επαγγελματικό συμβόλαιο στο WNBA με τους Connecticut Sun, αλλά αποδεσμεύτηκε πριν την έναρξη της σεζόν.
Μεγάλο παράσημο για την καριέρα της ήταν η συμμετοχή της με την Εθνική ομάδα των ΗΠΑ, στο FIBA 3Χ3 U23 Nations League το 2023 που έγινε στη Μογγολία κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο.
Εκεί η Μόργκαν Μάλι μάγεψε παίρνοντας από το χέρι την ομάδα των ΗΠΑ νικώντας στον τελικό την Κίνα με 19-18.
Η Μάλι στο φινάλε του τελικού ήταν καθοριστική… Πήρε το ριμπάουντ και έβαλε το καλάθι που έδωσε τη νίκη στα τελευταία δευτερόλεπτα στην ομάδα των ΗΠΑ.
Ήταν η κορυφαία σκόρερ της ομάδας στο τουρνουά με συνολικά 39 πόντους και αναδείχτηκε MVP του τελικού και της διοργάνωσης. Η Μόργκαν Μάλι θεωρεί το 3Χ3 κομβικό στην καριέρα τα διότι την βοήθησε να παίρνει πιο γρήγορα αποφάσεις κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, ενώ βελτίωσε και την ταχύτητά της.
Αλλά και 2022 για τη Μόργκαν Μάλι ήταν μοναδικό… Ως μέλος των Creighton Bluejays, βοήθησε την ομάδα της να πραγματοποιήσει μια ιστορική πορεία μέχρι τις 8 καλύτερες ομάδες των ΗΠΑ (Elite Eight). Ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία του πανεπιστημίου που η ομάδα έφτανε τόσο μακριά, και η Μάλι ήταν βασικός πυλώνας αυτής της επιτυχίας, κερδίζοντας μάλιστα και το βραβείο της Καλύτερης 6ης Παίκτριας (Sixth Woman of the Year) στη Big East εκείνη τη σεζόν.
«Να γίνω ολοκληρωμένη παίκτρια»
Η Μόργκαν Μάλι μίλησε στο e-magazine της ΕΟΚ για τα μπασκετικά της όνειρα, το βήμα στην Ελλάδα και τη συνεργασία της με τη Λόρεν Γιένσεν.
Ποιο είναι το μεγαλύτερο όνειρό σου και οι στόχοι σου στο μπάσκετ;
«Στόχος μου είναι να συνεχίσω να εξελίσσομαι ώστε να γίνω όσο πιο ολοκληρωμένη παίκτρια μπορώ. Δεν φαντάζομαι ότι θα παίζω για πάρα πολλά χρόνια, οπότε θέλω να απολαύσω νέες εμπειρίες και κουλτούρες όσο μπορώ, αυτή τη μοναδική περίοδο της ζωής μου».
Τι είναι αυτό που σε έκανε να επιλέξεις την Ελλάδα;
«Διάλεξα να παίξω στην Ελλάδα γιατί καλύπτει τα περισσότερα από όσα αναζητώ στο μπάσκετ. Το ελληνικό πρωτάθλημα είναι ανταγωνιστικό, η χώρα είναι πανέμορφη και οι άνθρωποι πολύ φιλόξενοι, ενώ μιλούν και πολύ καλά αγγλικά… Αυτά είναι μερικά από αυτά που με έκαναν να έρθω στην Ελλάδα».
Λίγο πριν τελειώσεις το κολέγιο πάντως είχε επισκεφθείς την Ελλάδα. Τι θυμάσαι;
«Ηομάδα μου από το κολέγιο επισκέφθηκε την Ελλάδα, κατά τη διάρκεια της τελευταίας χρονιάς των σπουδών. Θυμάμαι ότι έκανε πολλή ζέστη και υπήρχαν παντού γάτες. Περάσαμε μία μέρα όλοι μαζί σε ένα σκάφος και κολυμπήσαμε στο Αιγαίο. Το νερό ήταν το πιο όμορφο που είχα δει ποτέ στη ζωή μου. Εκείνη η μέρα ήταν τόσο αξέχαστη και διασκεδαστική, και ήταν κάτι που ανυπομονούσα να ξαναζήσω όταν έμαθα ότι θα έπαιζα στην Ελλάδα».
Τι προτιμάς, μπάσκετ σε ομάδα ή 3X3;
«Το 5 εναντίον 5 και το 3Χ3 είναι πολύ διαφορετικά μεταξύ τους και είναι πραγματικά δύσκολο να τα συγκρίνει κανείς. Πιθανότατα προτιμώ λίγο περισσότερο το 5 εναντίον 5, όμως το 3Χ3 προσφέρει ένα νέο στυλ και μια διαφορετική πρόκληση κάθε φορά που παίζω, οπότε συνεχίζω να μαθαίνω, κάτι που κάνει το παιχνίδι διασκεδαστικό».
Θα ήθελες να αγωνιστείς σε Ολυμπιακούς αγώνες με την ομάδα 3X3 των ΗΠΑ;
«Αν παρουσιαστεί η ευκαιρία, φυσικά! Θα το ήθελα πάρα πολύ».
Γεννήθηκες στην Crete της Nebraska… Ξέρεις ότι υπάρχει στην Ελλάδα ένα μεγάλο νησί με το όνομα Crete (Κρήτη);
«Εννοείται ναι! Γνωρίζω την Κρήτη από τότε που ήμουν παιδί και ελπίζω κάποια στιγμή να μπορέσω να την επισκεφθώ».
Πόσο σημαντικό είναι για σένα να έχεις συμπαίκτρια την Λόρεν Γιένσεν και στην Ελλάδα;
«Το να έχω τη Λόρεν συμπαίκτρια είναι κάτι που θεωρούσα δεδομένο τα τελευταία χρόνια. Είναι πραγματικά υπέροχο να βλέπω πόσο πολύ έχουμε εξελιχθεί, ωριμάσει και μεγαλώσει μαζί μέσα από το μπάσκετ. Έχουμε εξαιρετική χημεία εντός και εκτός γηπέδου, κάτι που είναι πολύ ξεχωριστό και παίζει καθοριστικό ρόλο στην επιτυχία των ομάδων στις οποίες αγωνιζόμαστε. Επίσης, είναι πολύ σημαντικό να έχεις κάποιον δίπλα σου για να προσαρμοστείς ειδικά όταν παίζεις επαγγελματικό μπάσκετ στην άλλη άκρη του κόσμου».
Όταν νίκησε την μεγάλη Κάτλιν Κλαρκ
Το ταλέντο της Λόρεν Γιένσεν φάνηκε από το λύκειο εκεί όπου έκανε πράγματα και θάματα… Έκλεισε τη σεζόν το 2020 με το Lakeville North έχοντας 812 πόντους, επίδοση ρεκόρ και ήταν φιναλίστ για το βραβείο «Miss Basketball» της Μινεσότα το 2020.
Η επιλογή του κολεγίου την βρήκε στο University of Iowa (Hawkeyes) τη σεζόν 2020-21 δίπλα στο φαινόμενό (πλέον) του παγκοσμίου μπάσκετ, την Κέιτλιν Κλαρκ. Αναζητώντας μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής μετακόμισε στο Κρέιτον γράφοντας την δική της ιστορία.
Εκεί αναδείχθηκε σε ηγετική μορφή, ξεπερνώντας τους 2.000 πόντους στην καριέρα της κερδίζοντας παράλληλα πολλές διακρίσεις, όπως την ένταξη στην All-BIG EAST First Team για τρεις συνεχόμενες χρονιές.
Τον Μάιο του 2025 υπέγραψε συμβόλαιο με την ομάδα των Washington Mystics, αλλά δεν κατάφερε να κερδίσει μια θέση στην ομάδα.
Η σχέση της Λόρεν Γιένσεν με την Κέιτλιν Κλαρκ συνθέτουν μια από τις πιο συναρπαστικές ιστορίες στο αμερικανικό κολεγιακό μπάσκετ. Ξεκίνησαν ως συμπαίκτριες, αλλά κατέληξαν αντίπαλες και πρωταγωνίστριες σε ένα από τα πιο δραματικά παιχνίδια των τελευταίων χρόνων στο NCAA.
Η Γιένσεν χτύπησε σαν κόμπρα στην έδρα της Iowa τον Μάρτιο του 2022 στέλνοντας στο… σπίτι της την πολυδιαφημισμένη πρώην συμπαίκτριά της που είχε αρχίσει ήδη να είναι μεγάλη σταρ.
Το νικητήριο καλάθι που ήταν τρίποντο σημειώθηκε 12 δευτερόλεπτα από το τέλος… Η Γιένσεν είχε μια ονειρική βραδιά με 19 πόντους, ενώ σημείωσε τους 9 από τους τελευταίους 10 πόντους της ομάδας της. Η Κλαρκ έμεινε στους 15 πόντους. Ήταν η μέρα που το NCAA υποκλίθηκε στη Λόρεν Γιένσεν.
Λατρεύει να παίρνει το τελευταίο σουτ
Η Αμερικανίδα είναι πλέον κάτοικος Βούλας και μιλώντας στο e-magazine της ΕΟΚ αναφέρεται για τη ζωή της στην Ελλάδα, την Κέιτλιν Κλαρκ, αλλά και την αγαπημένη της συμπαίκτρια που δεν είναι άλλη από τη Μόργκαν Μάλι.
Πώς είναι η ζωή σου στην Ελλάδα; Προσαρμόστηκες εύκολα;
«Ηζωή μου στην Ελλάδα είναι ωραία. Ως επαγγελματίας αθλήτρια είναι σημαντικό να φροντίζω το σώμα μου, οπότε αφιερώνω αρκετό χρόνο στη διατροφή και στην αποκατάσταση. Μου αρέσει επίσης να πηγαίνω βόλτες, να ακούω podcasts, να διαβάζω και να μιλάω με φίλους και την οικογένειά μου από την πατρίδα. Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να προσαρμοστώ σε έναν νέο τρόπο ζωής και σε ένα νέο σύστημα στο γήπεδο, αλλά όλοι εδώ ήταν πολύ υποστηρικτικοί και με βοήθησαν να προσαρμοστώ».
Έχεις τη φήμη της δεινής σκόρερ. Πώς θα περιέγραφες τον εαυτό σου μέσα στο γήπεδο;
«Θα περιέγραφα τον εαυτό μου ως μια σουτέρ που χρησιμοποιεί την ικανότητά της για να πετύχει καλάθια… Παράλληλα θέλω να δημιουργώ συνθήκες για σουτ τόσο για τον εαυτό μου όσο και για τις συμπαίκτριές μου».
Θα ήθελες να δοκιμάσεις στο WNBA. Σε είχαν επιλέξει οι Washington Mystics.
«Η αλήθεια είναι ότι έμαθα πολλά κατά τη διάρκεια της παρουσίας μου στους Mystics και θα ήθελα πολύ να προσπαθήσω να παίξω στο WNBA, αν παρουσιαζόταν η ευκαιρία».
Πως είναι να έχεις συμπαίκτρια αρχικά και στην συνέχεια αντίπαλο την Κέιτλιν Κλαρκ;
«Ήταν πράγματι υπέροχο να έχω την Κέιτλιν Κλαρκ συμπαίκτρια. Μπορεί και μεταφέρει την ενέργειά της στις συμπαίκτριές της και ήταν πολύ ωραίο να παίζω με κάποια που μπορεί να πασάρει την μπάλα σε τόσο υψηλό επίπεδο. Ως αντίπαλος, θέλω πάντα να παίζω απέναντι στις καλύτερες παίκτριες, οπότε είναι πολύ διασκεδαστικό να παίξω και εναντίον της. Η ατμόσφαιρα στο παιχνίδια ήταν επίσης δυνατή και ενθουσιώδης, κάτι που είναι πάντα ωραίο».
Θεωρείς τον εαυτό σου ως μια clutch player; Σου αρέσει να παίρνεις την τελευταία φάση;
«Θα έλεγα ότι είμαι παίκτρια των κρίσιμων στιγμών. Μου αρέσει να έχω την μπάλα στα χέρια μου στο τέλος του χρόνου επίθεσης, είτε για να πάρω το τελευταίο σουτ είτε για να δημιουργήσω ένα σουτ για κάποια συμπαίκτριά μου. Όταν βρίσκομαι σε τέτοιες καταστάσεις, προσπαθώ να βασίζομαι στη δουλειά που έχω κάνει για να φτάσω σε εκείνη τη στιγμή και να γίνει η καλύτερη επιλογή».
Πόσο σημαντικό είναι για σένα να έχεις συμπαίκτρια τη Μόργκαν στον Πρωτέα Βούλας;
«Σημαίνει πάρα πολλά για μένα που έχω τη Μόργκαν Μάλι συμπαίκτρια. Είναι μία από τις καλύτερες παίκτριες με τις οποίες έχω παίξει ποτέ και το να μπορούμε να παίζουμε μαζί επαγγελματικά, μετά από τα χρόνια που αγωνιζόμασταν μαζί στο κολέγιο, είναι μια εμπειρία για την οποία είμαι πολύ ευγνώμων».
Σοφία Βαλσάμη
Πηγή: basket.gr